Le premier essai humain en Europe d’un vaccin contre le coronavirus a commencé à Oxford.
Deux volontaires ont été injectés, le premier de plus de 800 personnes recrutées pour l’étude.
La moitié recevra le vaccin Covid-19 et la moitié un vaccin témoin qui protège contre la méningite mais pas contre le coronavirus.
La conception de l’essai signifie que les volontaires ne sauront pas quel vaccin ils reçoivent, bien que les médecins le sachent.
Elisa Granato, l’une des deux qui a reçu le jab, a déclaré à la BBC: “Je suis un scientifique, donc je voulais essayer de soutenir le processus scientifique partout où je peux.”
Le vaccin a été développé en moins de trois mois par une équipe de l’Université d’Oxford. Sarah Gilbert, professeur de vaccinologie à l’Institut Jenner, a dirigé la recherche préclinique.
“Personnellement, j’ai une grande confiance dans ce vaccin”, a-t-elle déclaré.
“Bien sûr, nous devons le tester et obtenir des données humaines. Nous devons démontrer que cela fonctionne et empêche les gens d’être infectés par le coronavirus avant d’utiliser le vaccin dans une population plus large.”
Le professeur Gilbert a précédemment déclaré qu’elle était “à 80% confiante” que le vaccin fonctionnerait, mais préfère maintenant ne pas y mettre de chiffre, disant simplement qu’elle est “très optimiste” quant à ses chances.
Alors, comment fonctionne le vaccin?
Le vaccin est fabriqué à partir d’une version affaiblie d’un virus du rhume commun (connu sous le nom d’adénovirus) de chimpanzés qui a été modifié afin qu’il ne puisse pas se développer chez l’homme.
L’équipe d’Oxford a déjà développé un vaccin contre Mers, un autre type de coronavirus, utilisant la même approche – et qui a donné des résultats prometteurs dans les essais cliniques.
Comment sauront-ils si cela fonctionne?
La seule façon dont l’équipe saura si le vaccin Covid-19 fonctionne est de comparer le nombre de personnes infectées par le coronavirus dans les mois à venir à partir des deux bras de l’essai.
Cela pourrait être un problème si les cas tombent rapidement au Royaume-Uni, car il n’y a peut-être pas suffisamment de données.
Le professeur Andrew Pollard, directeur de l’Oxford Vaccine Group, qui dirige l’essai, a déclaré: “Nous poursuivons la fin de cette vague épidémique actuelle. Si nous n’attrapons pas cela, nous ne pourrons pas dire si le le vaccin fonctionne dans les prochains mois. Mais nous nous attendons à ce qu’il y ait plus de cas à l’avenir parce que ce virus n’a pas disparu. “
Les chercheurs sur les vaccins accordent la priorité au recrutement de professionnels de la santé locaux dans l’essai, car ils sont plus susceptibles que les autres d’être exposés au virus.
Un essai plus important, d’environ 5 000 volontaires, débutera dans les prochains mois et n’aura pas de limite d’âge.
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